La première étape : la situation du sujet

• On amène le lecteur au sujet par analogie : à l'aide d'une idée voisine un peu plus générale ou d'un fait très connu ayant eu un grand retentissement. Éviter à ce sujet les introductions trop générales du type : « depuis qu'il y a des hommes et qu'ils pensent ».
• Par contraste : à l'aide d'une idée ou d'une opinion directement opposée. Cette construction permet de valoriser le sujet.
• En situant le texte quand on sait d'où il est tiré, quand on connaît le contexte.
• Déterminer une cause importante.

On peut aussi se ramener à trois types de sujets :

• La pensée à examiner est absolument incontestable, on ne peut que la justifier par des exemples. On recourt alors à une opposition et à une interrogation combinées.
• La pensée est exagérée ou fausse. Il faudra alors chercher à expliquer pourquoi son auteur a eu recours au paradoxe et réfuter la thèse.
  Il est couramment admis que...
  Seul X. pense autrement
  On se demande ce qui lui a inspiré cette maxime et quelle part de vérité elle peut contenir.
• La pensée oppose le pour et le contre. Il est difficile de trancher. On penche d'un côté. On commence par l'autre, on termine par le parti qu'on préfère (il sera plus développé). Schéma de l'introduction :
  Sur tel point les penseurs sont divisés
  Beaucoup pensent ainsi
  X. écrit au contraire
  Faut-il croire que... ou plutôt que...